Wie viel weniger verdienen Drehbuchautoren im Vergleich zu früher?

Laut der Writers Guild of America profitieren in diesem goldenen Zeitalter des Streamings nicht alle gleichermaßen. Die Gewerkschaft, die Tausende von Drehbuchautoren in Film, Fernsehen und anderen Plattformen vertritt, trat Anfang Mai in den Streik.

„Obwohl die Branche sehr wettbewerbsintensiv ist, war es früher ein lohnenswerter Beruf, bei dem man seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte, wenn man sich einen Job sicherte – selbst wenn man kein großer Showrunner war“, erklärte Kate Fortmueller, außerordentliche Professorin für Film und Medien an der Georgia Staatliche Universität.

„Streaming hat das Spiel wirklich verändert“, sagte sie.

Nach Angaben der WGA ist der durchschnittliche wöchentliche Lohn für Autoren und Produzenten in den letzten zehn Jahren inflationsbereinigt um 23 % gesunken. Vor etwa einem Jahrzehnt erhielt ein Drittel aller Autoren von Fernsehserien den Mindestlohn. Mittlerweile erhält fast die Hälfte der Fernsehautoren das Mindestgehalt.

Trotz sinkender Gehälter der Mitarbeiter bleibt die Vergütung der CEOs hoch. Variety untersuchte die Zahlen für ihre Vergütung im Jahr 2022 und stellte fest, dass Disney-CEO Bob Iger 15 Millionen US-Dollar erhielt, die Netflix-Co-CEOs Ted Sarandos und Reed Hastings jeweils mehr als 50 Millionen US-Dollar erhielten und David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, 39 Millionen US-Dollar erhielt.

Zu den Forderungen der WGA gehören unter anderem höhere Vergütungen und Restbeträge, eine Mindestanzahl an Mitarbeitern in den Autorenzimmern, höhere Rentenbeiträge und eine Regulierung des Einsatzes künstlicher Intelligenz.

Autoren haben Bedenken hinsichtlich der Nutzung von Mini-Räumen geäußert, in denen einige Autoren vor der Produktion angeheuert werden, um gegen Mindestlohn Drehbücher zu schreiben, was sie für eine Serie bindet, die möglicherweise kein grünes Licht erhält (manchmal werden Mini-Räume auch verwendet, wenn eine Show verlängert wird). ). Abgesehen von der geringeren Bezahlung erhalten diese Autoren oft keine Gelegenheit, am Produktionsprozess teilzunehmen, was die Fähigkeit beeinträchtigt, ihre Lebensläufe zu erstellen, erklärte Variety.

Gildenmitglieder sagen, dass das Schreiben für das Fernsehen aufgrund der mangelnden Stabilität im Vergleich zur Gig Economy prekärer geworden sei. Im Zuge des Streaming-Booms wurden Autoren für kürzere Zeiträume angestellt und erhielten kleinere Restschecks.

„Viele junge Leute, die als Schriftsteller Fuß fassen wollen, haben Angst, weil man früher als Schriftsteller ein normales Mittelklasse-Leben führen konnte“, sagte Glenn Farrington, ein Fernsehautor, der der Gilde seit 1999 angehört mehr als ein Jahrzehnt.

Streaming hat zu kürzeren Fernsehsaisonen geführt, was für die Autoren weniger Arbeit bedeutet. Farrington sagte, als er anfing, Drehbücher für das Fernsehen zu schreiben, hätten die Serien etwa 22 bis 26 Episoden pro Staffel gehabt. Nun ist ihm aufgefallen, dass diese Sendungen zwischen sieben und 13 Episoden umfassen.

„Das sind nicht einmal mehr als ein paar Monate Arbeit“, sagte er. „Wenn du keine lange Saison hast, bekommst du nur X Geldbeträge.“

Farrington sagte, wenn ein neuer, berufstätiger Autor Glück hat, könnte er an einer Staffel einer Serie pro Jahr arbeiten, auch wenn er möglicherweise zurückgefragt wird, wenn die Serie aufgenommen wird, sodass er in diesem Jahr an zwei Staffeln arbeiten kann. Etablierte Autoren arbeiten in der Regel insgesamt an zwei Staffeln pro Jahr – entweder für dieselbe Show oder für zwei separate Shows.

Einige Autoren erhalten auch Drehbuchhonorare, aber nur, wenn sie über dem Niveau der festangestellten Autoren liegen, erklärte Farrington. Im Rahmen einer vorläufigen Vereinbarung zwischen der WGA und der Alliance of Motion Picture and Television Producers können angestellte Autoren zusätzlich zu den wöchentlichen Gebühren, die sie erhalten, Drehbuchgebühren erhalten.

Autoren haben auch Probleme mit schrumpfenden Residuen angesprochen. Bei Netzwerksendungen erhalten Autoren Schecks, wenn ihre Arbeit im Fernsehen erneut ausgestrahlt wird, während Streaming-Restbeträge jährlich gezahlt werden, und zwar im Allgemeinen auf der Grundlage des Ausstellungsjahres, der Länge der Sendung und der Anzahl der Abonnenten.

Für Fernsehsendungen, an denen Farrington mitgewirkt hat, beträgt der erste Restscheck etwa die Hälfte seines Drehbuchhonorars. Jeder weitere Restscheck, den er erhält, beträgt die Hälfte des vorherigen Betrags.

„Das hat es Ihnen ermöglicht, das ganze Jahr über zu kommen. Denn wenn Sie das im Laufe der Zeit ausgleichen, können Sie Hypotheken bezahlen, Sie können Miete bezahlen, oder Sie können alle Nebenkosten bezahlen, Sie können Lebensmittel bezahlen, Sie können.“ Benzin bezahlen“, sagte er.

Farrington sagte, er sei Co-Autor einer Episode für eine einstündige TV-Serie gewesen, für die ein Gesamtdrehbuchhonorar von rund 41.000 US-Dollar angefallen sei. Da er Co-Autor war, verdiente er die Hälfte und brachte ihm etwa 20.500 Dollar ein. Das bedeutet, dass sein erster Restbetrag mehr als 10.000 US-Dollar betrug.

Vergleichen Sie dies nun mit Streaming. Streaming-Plattformen mit 20 Millionen oder mehr Abonnenten haben die gleichen Skriptgebührensätze wie das Primetime-Netzwerk, wenn ihre Budgets über einem bestimmten Betrag liegen, während Plattformen mit weniger als 20 Millionen Abonnenten laut WGA ähnliche Tarife wie das Basiskabel und das CW-Netzwerk haben. Aber Autoren sagen, dass die Residuen niedriger sind.

Farrington sagte, der höchste Restscheck, den er für eine an einen Streaming-Dienst gegangene Sendersendung erhalten habe, sei 1.700 US-Dollar wert, wobei der typische Betrag zwischen 400 und 600 US-Dollar liege.

„Man möchte einfach nur fair entschädigt werden. Ich verlange nicht, Gott weiß, Millionen und Abermillionen von Dollar. Das verlange ich nicht“, sagte Farrington. „Ich verlange einfach genug, um zu überleben, ein stabiles Leben zu führen und eine Familie zu gründen. Und ich denke, das ist es, was sich jeder von einem Job wünscht.“

Farrington muss dafür sorgen, dass seine Ersparnisse für die Dauer des Streiks ausreichen. Im Moment konzentrieren er und seine Frau sich darauf, ihre Tochter während des Studiums finanziell zu unterstützen, und haben ihre Freizeitausgaben gekürzt.

Gildenmitglieder sagen, dass es für Autoren immer weniger Möglichkeiten gibt, in ihrem Fachgebiet voranzukommen.

Javier Grillo-Marxuach – ein TV-Drehbuchautor und Produzent, der an vielen Shows gearbeitet hat, darunter an den ersten beiden Staffeln von „Lost“ und „The Witcher“ – sagte, dass einige Autoren nicht nur Drehbücher schreiben, sondern auch Shows für das Netzwerkfernsehen produzieren.

„Man steigt im Grunde die Leiter hinauf, die schließlich zum Showrunner führt“, sagte er.

Aber wenn es um das Streaming-System geht, sagte er, dass man vielleicht die Drehbücher schreibt und dann nie die Möglichkeit bekommt, zu produzieren.

„Sie haben das Konzept des Autors als Produzent entbündelt“, erklärte Grillo-Marxuach.

Daher erhalten immer mehr Autoren geringere Gehälter, weil ihr Produzentenhonorar gestrichen wurde, und sie verpassen Gelegenheiten, ihr Handwerk zu verfeinern.

Um zu veranschaulichen, wie wichtig es ist, die Karriere von Schriftstellern voranzutreiben, führte Grillo-Marxuach eine geschäftliche Analogie an:

„Ein Showrunner ist der CEO eines Startup-Unternehmens mit einem Budget von 100 Millionen US-Dollar und 300 Mitarbeitern“, sagte er. „Man gibt diese Verantwortung nicht jemandem ab, der den Job noch nie zuvor gemacht hat. Ich habe gesehen, wie sie es getan haben. Und es ist eine Katastrophe. Das Unternehmen muss sein eigenes oberes Management von innen heraus fördern.“

Die Produktion verschiedener TV-Serien und Filme wurde eingestellt, darunter Late-Night-Talkshows, die fünfte Staffel von „Stranger Things“ und Marvels kommendes „Thunderbolts“. Einige Produktionen kehren möglicherweise nie zurück.

Der Hollywood Reporter sprach mit Führungskräften, die sagen, dass die Strategien der Gilde während des Streiks bisher „effektiv“ gewesen seien.

Die WGA errechnete, dass ihre Vorschläge die Studios 429 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten werden, was nach Angaben der Gilde weniger ist als die Kosten, die durch einen anhaltenden Streik entstehen, der Monate dauern könnte. Der letzte WGA-Streik zwischen 2007 und 2008 dauerte 100 Tage und kostete die kalifornische Wirtschaft schätzungsweise 2,1 Milliarden US-Dollar. Die Gilde sagte, der aktuelle Streik koste die kalifornische Wirtschaft 30 Millionen Dollar pro Tag. Wenn der Streik genauso lange dauert wie der vorherige Streik, ist das ein wirtschaftlicher Verlust von 3 Milliarden US-Dollar.

Was passiert mit der Branche, wenn die Forderungen der Autoren nicht erfüllt werden? „Man wird am Ende eine Kunstform haben, die künstlerisch stark verarmt, die nur den Konzernen Geld einbringt, die aufstrebenden Künstler nicht fördert“, sagte Grillo-Marxuach. „Es wird viel weniger Schriftsteller geben, die davon leben können.“

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